Os protestos foram inspirados pelo relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) divulgado em agosto, que alertou que as mudanças climáticas estão ocorrendo a um ritmo mais rápido do que se pensava anteriormente e que a humanidade tem apenas algumas décadas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

Os manifestantes pediram que os governos assumam a responsabilidade pelas mudanças climáticas e tomem medidas imediatas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e acelerar a transição para fontes de energia renováveis. Muitos também exigiram que os governos se comprometam com metas mais ambiciosas para a redução das emissões, a fim de cumprir as metas estabelecidas no Acordo de Paris.

Além das marchas, os ativistas também realizaram outros tipos de ações em todo o mundo, incluindo bloqueios de estradas, greves escolares e ocupações de escritórios governamentais e empresas de combustíveis fósseis.

Os organizadores dos protestos disseram que as manifestações foram pacíficas e que não houve relatos de violência ou confrontos com a polícia. Os protestos foram apoiados por muitas organizações ambientais e personalidades públicas, incluindo o ex-vice-presidente dos Estados Unidos, Al Gore, e a ativista climática sueca, Greta Thunberg.